Tennessee : l’exécution par injection létale d’une meurtrière aurait échoué

Christa Pike, condamnée à mort au Tennessee, aurait survécu à l’injection létale selon ses avocats. Le gouverneur suspend les exécutions et ouvre une enquête.

Tennessee : l’exécution de Christa Pike aurait échoué, le gouverneur suspend les exécutions et ordonne une enquête

Condamnée à mort pour un meurtre commis en 1995, Christa Pike devait devenir la première femme exécutée dans le Tennessee depuis plus de deux siècles. Selon ses avocats, la procédure a échoué et la détenue de 50 ans a été transportée à l’hôpital. Le gouverneur Bill Lee a aussitôt suspendu les exécutions prévues cette année et annoncé une enquête indépendante.

Une exécution qui aurait tourné court

Les avocats de Christa Pike affirment que la mise à mort a « échoué ». Dans un communiqué, ils évoquent une « difficulté d’accès aux veines », des « veines rompues », un pentobarbital « dégradé » et une « absence de soins médicaux d’urgence ». Ils précisent que leur cliente reçoit des soins dans un hôpital proche, sans avoir été informés de son état.

Des témoins de la scène rapportent que la condamnée aurait continué à respirer, et même à ronfler, après l’injection. L’un d’eux a estimé qu’elle était « probablement encore en vie » lorsque les observateurs ont quitté le bâtiment. L’administration pénitentiaire n’a, à ce stade, communiqué aucune information sur le déroulement de l’opération.

Le gouverneur suspend les exécutions

Bill Lee, gouverneur républicain du Tennessee, a décidé de geler les exécutions encore programmées cette année dans l’État. Il a confié à un tiers indépendant une enquête sur les circonstances de cet échec présumé. « L’application d’une peine prononcée légalement fait partie des responsabilités les plus graves de l’État », a-t-il déclaré, en soulignant que les habitants attendent qu’elle soit menée de manière efficace.

Un feu vert arraché en quelques heures

L’issue judiciaire s’est jouée en une journée. Une cour d’appel fédérale avait accordé un court sursis, environ une heure avant l’horaire fixé à 10 h 00 locales, pour examiner un recours de la défense. Celui-ci visait à faire prendre en compte les violences sexuelles subies par la condamnée durant son enfance, que l’État a reconnues pour la première fois lors d’une audience en août, sans modifier sa position.

Saisie en urgence par le Tennessee, la Cour suprême des États-Unis a levé ce sursis en fin de journée. Elle l’a fait à majorité conservatrice, contre l’avis de ses trois juges progressistes. L’État invoquait son intérêt à une « résolution finale » du dossier et le droit des proches de la victime à « tourner la page ». Les avocats de la détenue plaidaient à l’inverse qu’une exécution « entacherait le système judiciaire » et minerait la confiance du public.

Les faits de 1995

Christa Pike a été condamnée pour le meurtre de Colleen Slemmer, 19 ans, commis en 1995 à Knoxville. Les deux jeunes femmes suivaient le même programme de formation professionnelle, Job Corps, et l’affaire est liée à une rivalité amoureuse. Pike avait alors 18 ans.

Deux complices adolescents ont échappé à la peine capitale. Son petit ami de l’époque, 17 ans, a écopé de la perpétuité. Une autre jeune fille de 18 ans a reçu une peine avec sursis en échange de son témoignage contre les deux autres.

Une défense centrée sur son passé

Selon ses avocats, la défense n’avait pas fait valoir lors du procès de 1996 les circonstances atténuantes qui auraient dû bénéficier à leur cliente, notamment les traumatismes et violences subis depuis l’enfance. Un trouble bipolaire et un stress post-traumatique lui ont été diagnostiqués tardivement.

Début septembre, des experts mandatés par l’ONU ont demandé la suspension de l’exécution et la commutation de la peine. Ils rappelaient que les États appliquant la peine capitale doivent respecter les garanties du droit international, dont l’examen individualisé des circonstances atténuantes. Bill Lee a pourtant rejeté les demandes de grâce, malgré les appels d’organisations de défense des droits humains comme Amnesty International.

Les femmes, rares dans le couloir de la mort

Depuis le rétablissement de la peine capitale en 1976, 18 femmes ont été exécutées aux États-Unis, soit à peine plus de 1% du total, selon le Death Penalty Information Center.

Les États-Unis ont recensé 47 exécutions en 2025, contre une vingtaine par an depuis dix ans, un niveau inédit depuis 2009. La peine de mort est abolie dans 23 des 50 États. Trois autres, la Californie, l’Oregon et la Pennsylvanie, observent un moratoire décidé par leur gouverneur.

Ce que révélera l’enquête

L’enquête annoncée devra établir ce qui s’est réellement produit dans la chambre d’exécution. Elle portera sur l’accès veineux, la qualité du produit et la prise en charge médicale. Ses conclusions pourraient relancer le débat sur les protocoles d’injection létale aux États-Unis.

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